De bergbossen hoog in het Andes gebergte van Peru zijn het grootste gedeelte van het jaar in wolken gehuld. We noemen ze daarom ook wel de nevelwouden. Het vochtige klimaat en de grote hoogte hebben voor de ontwikkeling van een bijzondere flora en fauna gezorgd. Iedere boom is overdekt met grote hoeveelheden mossen, bromelia’s en orchideeën. Ook de dieren hebben zich aan de bijzondere omstandigheden aangepast, en we vinden hier soorten die nergens anders ter wereld voorkomen.
Geelstaart-wolaap
Eén van de zeldzaamste diersoorten van het nevelwoud is de geelstaart-wolaap. De geelstaart-wolaap werd in 1802 ontdekt door de bekende ontdekkingsreiziger Alexander von Humboldt. Hij zag geen levende dieren, maar wel de van apenhuiden gemaakte zadeldekken op muildieren van de lokale bevolking. Pas in 1974 observeert een onderzoeker enkele levende dieren in het wild. Doordat deze apensoort zó moeilijk te vinden is, weten we nauwelijks iets over hun gedrag. De soort heeft waarschijnlijk een groot verspreidingsgebied, maar komt hier in een heel lage dichtheid voor. Geelstaart-wolapen leven alleen op grote hoogte, in groepen van 4 tot 16 dieren met meerdere volwassen mannetjes. Ze eten waarschijnlijk vooral bladeren en vruchten.
In 2005 gingen medewerkers van Apenheul op expeditie in de nevelwouden van Peru. Ze ontdekten toen dat er meerdere geelstaart-wolapen (illegaal) als huisdier gehouden werden. Een duidelijk teken dat de mens nu ook de voorheen onbereikbare nevelwouden verstoort, waardoor de geelstaart-wolaap ernstig in zijn voortbestaan wordt bedreigd.
Toerisme en koffie
Elders in Peru heeft de ontbossing al erg veel schade toegebracht. Helaas lijken nu ook de nevelwouden “aan de beurt” te zijn. De inwoners van de bergen konden altijd overleven door op kleine schaal koffie te verbouwen. Als gevolg van de lage prijs van koffie op de wereldmarkt moet men nu overstappen op veeteelt, met desastreuze gevolgen voor het unieke nevelwoud en zijn bewoners.
De lokale bevolking van het Andes-gebergte wil erg graag de nevelwouden behouden. Deze bossen maken deel uit van de leefomgeving waarin ook hun voorouders hebben gewoond, en ze kennen de belangrijke functies van het woud. Maar behoud kan eigenlijk alleen door andere bronnen van inkomsten te ontwikkelen. Het verbouwen van ecologische koffie waarvoor een eerlijke prijs betaald wordt lijkt een goede mogelijkheid, net als ecotoerisme.
Het Apenheul Primate Conservation Trust (APCT) gaat de lokale bevolking helpen bij het ontwikkelen van een afzetmarkt voor de koffie in Europa, en het opzetten van alle infrastructuur voor het toerisme. Ook GaiaPark levert een financiële bijdrage aan dit project, want het geld dat u betaalt voor een rondleiding wordt rechtstreeks naar natuurbehoud doorgesluisd. Zo kunnen we samen de toekomst van de geelstaart-wolaap en alle andere bewoners van het nevelwoud veilig stellen.