Er leven nog maar weinig Europese nertsen (Mustela lutreola) in Europa. Alleen in Spanje, Frankrijk, Rusland en Roemenië vinden we nog enkele kwetsbare populaties. Vroeger verdwenen de Europese nertsen door verlies van geschikte leefgebieden en overbejaging. Tegenwoordig vormt de in Europa geïntroduceerde Amerikaanse nerts (Mustela vision) de belangrijkste bedreiging.
Behoud
In Estland heeft de Stichting Lutreola echter actie ondernomen om de Europese nerts te beschermen. In 1998 werd de bouw van een groot fokcentrum in Talinn Zoo gestart. Het doel: een levensvatbare populatie (van uiteindelijk 200) Europese nertsen in gevangenschap te kweken. De aanwezigheid van gezonde nertsen in gevangenschap kan essentieel zijn als de wilde populatie helemaal verdwenen is. Bovendien stelt Stichting Lutreola zich ten doel om de gekweekte nertsen op twee Estlandse eilanden uit te zetten (nadat deze van Amerikaanse nertsen waren ontdaan).
Born to be Wild?
Omdat de meeste dieren in het fokcentrum al meerdere generaties in gevangenschap leefden, waren ze hun natuurlijke, wilde gedrag deels kwijtgeraakt. Zo hebben ze bijvoorbeeld geen angst meer voor mensen. In gevangenschap krijgen nertsen altijd dode prooien te eten, terwijl het in het wild echte jagers zijn. En hoewel nertsen echte waterdieren zijn, bleken sommige nertsen in gevangenschap niet te kunnen zwemmen. Bovendien waren ze hun angst voor natuurlijke vijanden kwijtgeraakt.
Verwildering
Voordat de nertsen konden worden uitgezet, moesten ze dus verwilderen. De dierverzorgers in het fokcentrum verbraken alle visuele contact met de nertsen, en gaven ze alleen nog maar levende prooien (kikkers, woelmuizen). Ook werden er natuurlijke vijvertjes met vissen in de verblijven gemaakt. Zo leerden de nertsen weer om te vissen. Moeilijker was het om angst voor hun vijanden te trainen. Er mocht immers geen risico voor de nertsen zijn, terwijl er ook geen gewenning mocht optreden. Tot slot moesten de dieren ook wennen aan een halsband met zender, voordat ze uitgezet werden. Daarmee kunnen de onderzoekers de dieren blijven volgen als ze eenmaal in het wild leven.
Ondersteuning
De bouw van het fokcentrum en alle kosten die gemoeid zijn met de fok en uitzetten van de dieren, is gefinancierd door diverse sponsors. De Nederlandse “Stichting Dierentuinen Helpen” is er daar één van. GaiaPark reserveert ook geld voor het behoud van de Europese nerts. Als u een rondleiding door GaiaPark boekt, komt het geld dat u daarvoor betaalt geheel ten goede aan natuurbehoud (waaronder de stichting Lutreola). Helpt u mee de Europese nerts in Europa te behouden?
Meer lezen over dit beschermingsprogramma? Klik dan hier om door te gaan naar de engelstalige website