Zes miljoen jaar geleden leefde de grootste vliegende vogel die ooit bestaan heeft: Argentavis magnificens. Zijn naam betekent letterlijk “schitterende Argentijnse vogel”. Argentavis had gigantische afmetingen en in het Nederlands is hij dan ook beter bekend als de reuze condor. Op 19 mei ‘vloog’ een skeletreconstructie van deze reuze condor naar GaiaPark. Het is de enige reconstructie ter wereld die van deze uitgestorven vogel bestaat.
Argentavis had een vleugelspanwijdte van 7,6m (de buitenste handpennen waren ruim 1,5m lang!) en hij woog zo’n 70 kilo. Rechtop staand was hij 170 tot 200cm hoog. Ondanks deze afmetingen kon Argentavis actief te vliegen. Het grootste deel van de tijd zweefde hij echter en maakte daarbij gebruik van de thermiek die opgewekt werd door het warme en droge Argentijnse klimaat van destijds. In één zweefvlucht kon hij waarschijnlijk meer dan 150km overbruggen. Al zwevend speurde hij naar voedsel. Argentavis at aas, maar jaagde ook actief op prooien. Hij greep zijn buit vanuit de lucht en at deze vliegend, in één hap op.
Opstijgen was waarschijnlijk erg lastig voor Argentavis. Zijn vleugels waren namelijk te lang om ze volledig uit te slaan als hij op de grond stond. Daarom kon Argentavis alleen opstijgen als hij voldoende wind onder zijn vleugels kreeg. Hoe Argentavis er precies uitgezien heeft is onbekend. Er zijn namelijk geen (fossiele) veren van Argentavis gevonden, maar waarschijnlijk had hij qua uiterlijk wel wat weg van de hedendaagse condors.
Van de Argentavis zijn slechts enkele botfragmenten gevonden: een paar stukjes van de schedel, een opperarm en een paar stukken van de poot. Vogels hebben namelijk hele lichte botten, waardoor ze niet vaak bewaard zijn gebleven als fossiel. Het was voor de preparateur, Mickel van Leeuwen, dan ook een heel gepuzzel om de reconstructie van Argentavis op de juiste manier te maken. Voor de reconstructie heeft de preparateur dan ook gebruik gemaakt van een skelet van een hedendaagse Andes condor. De botten van de Andes condor hebben een bepaalde verhouding met de botresten die van Argentavis gevonden zijn. Daardoor kon hij een goede berekening maken van de grootte van het hele skelet. Het skelet van Argentavis is gemaakt van een staalconstructie met daarover schuim wat bewerkt is tot alle botten de gewenste vorm hebben. Het geheel is afgewerkt met een laag polyester met een fossiele kleur.
De skeletreconstructie van Argentavis magnificiens is in GaiaPark het topstuk van een nieuwe roofvogelexpositie die te bezichtigen is in de kelder onder het restaurant. Naast het skelet is een 7meter grote afbeelding van een vliegende condor te bewonderen. Op diverse educatieve panelen kunt u van alles lezen over de specifieke aanpassingen die roofvogels en uilen hebben om hun voedsel te bemachtigen. Binnenkort wordt een informatieve film over de hedendaagse uilen en roofvogels en het werk van een valkenier aan toegevoegd.
