Een moderne dierentuin heeft naast het mogelijk maken van contact tussen mens en (exotisch) dier, nog een aantal belangrijke doelstellingen. Educatie over dieren én natuur- en soortenbehoud zijn eveneens zeer belangrijke doelstellingen in een moderne dierentuin. Om dit doel te verwezenlijken, zijn de Europese dierentuinen in 1985 intensief gaan samenwerken: de European Association of Zoos and Aquaria (EAZA) werd opgericht. Dit is een overkoepelend orgaan van de Europese dierentuinen. Gezamenlijk werden fokprogramma’s voor bedreigde diersoorten opgezet, de zogenaamde EEP’s (European Endangered Species Programmes). Inmiddels zijn dergelijke fokprogramma’s voor ruim 250 diersoorten opgezet, en werken er 300 dierentuinen uit zo’n 30 landen aan mee. Op deze manier hoeven dierentuinen al decennia lang geen dieren meer uit het wild te halen.
Ook in GaiaPark leven verschillende diersoorten die aan zo’n EEP meedoen. Enkele voorbeelden hiervan zijn de Przewalskipaarden, Europese nertsen, Afrikaanse wilde honden, dwergnijlpaarden, westelijke laagland gorilla's en gouden leeuwapen. Het uiteindelijke doel van sommige EEP’s is het terugplaatsen van bedreigde dieren in hun natuurlijke leefgebied. Helaas is dit voor veel soorten een lange weg, aangezien ze in hun leefgebieden te maken hebben met bedreigingen. Maar er zijn ook succesverhalen: Przewalskipaarden en gouden leeuwaapjes zijn dankzij het fokken in dierentuinen EEP alweer in hun oorspronkelijke leefgebied uitgezet en leven daar nu weer in behoorlijke aantallen.
Voor meer informatie over EEP’s kijk je op de (Engelstalige) website van EAZA.
Dierentuinen helpen
De Nederlandse Vereniging van Dierentuinen (NVD) heeft gezamenlijk een stichting opgericht die wereldwijd natuurbehoudprogramma's ondersteunt. Dit “NVD NatuurBeschermingsFonds" (NNBF) biedt financiële steun, maar geeft ook advies en levert expertise. Ook GaiaPark is als lid van de NVD bij deze stichting aangesloten. Via deze link kun je zien welke diersoorten door het NNBF ondersteunt worden.